经过十年的公司建设，Airtable这个低代码平台拥有超过30万个企业客户，财富榜100强中，有80%的企业正在使用Airtable。本文将深入探索Airtable实现PMF的三个阶段，如何验证最初的愿景，早期的产品构建模式，以及产品上市的最佳实践。Airtable的故事将会对很多SaaS创业者，尤其是那些希望以横向产品策略为主导的企业，带来新的启发。
01. 时光回溯，在线协作平台Airtable的横向产品发展故事
在线协作平台Airtable 是一家总部位于美国旧金山的SaaS公司，提供了一种基于云端的关系数据库管理系统，能够满足多种需求，如项目管理、客户关系管理、日程安排等。
经过十年的公司建设，Airtable这个低代码平台拥有超过30万个企业客户，包括亚马逊、贝克休斯、Netflix和耐克等。数据显示，财富榜100强中，有80%的企业正在使用Airtable。
低代码（一种可以用最少的代码创建应用程序的软件开发方法）被广泛认可和接受为一种有用和高效的软件开发解决方案，这也成为了Airtable强大的立足点，并有望在未来继续增长。目前，Airtable已经在伦敦开设了第一个国际总部，筹集了13.6亿美元的资金，估值达到110亿美元。
但是，就像任何一个成熟的故事一样，如果你把时钟倒退到最早的时候，似乎一切并没有那么顺利。随着时间的推移加之成功光环的环绕，许多微小的细节其实是被掩盖了，无论是设计第一个原型的挣扎，还是触达理想的客户形象，都是巨大的挑战。在Airtable的案例中，横向产品策略（构建横向产品是指开发一个可以广泛应用于各行业或使用案例的产品或软件解决方案，而不是专注于一个特定的利基或垂直市场。横向产品优先考虑灵活性和广泛的适用性，而不是专业化，目的是为了吸引大量不同的客户群。）使得这条道路更加令人生畏，从他们所提供的模板，我们就可以感受到这个灵活的产品所能解决的问题有多广泛，从跟踪技术错误和营销活动，到养牛和寻找婴儿配方。
2012年，Andrew Ofstad和他的联合创始人Howie Liu和Emmett Nicholas开始了 “缓慢建设”。目前，Ofstad主要负责公司的长期产品战略，而今天他将带我们回到Airtable故事的起点，一起探寻Airtable的产品市场匹配（PMF）之路。
本文将深入探索Airtable如何验证最初的愿景，以及早期的产品构建之旅。从产品开始吸引用户，到产品定位的挑战，以及对市场竞争的思考，Airtable的故事将会对很多SaaS创业者，尤其是那些希望以横向产品策略为主导的企业，带来新的启发。
PMF指的是产品或服务与目标市场的需求和愿望完全一致的时候，PMF是创始人所能感受到的蜕变，从把你的产品 "推 "（Push）给人们，转变成用户急于把产品从你手中 "拉 "（Pull）走。然而，每个创始人实现这一点的过程都是独特的。
02. 稳步向前，Airtable实践精益创新实现PMF的三大阶段
Airtable以精益实验方法 实现PMF ，通过不断试错、分析和迭代，持续接近产品与目标市场的需求相匹配的核心目标。
在问题-市场匹配阶段，创始人们先是给予足够的耐心为问题的明确准备了一段漫长的酝酿期，以明确自己创业的初心和值得被解决的问题。在问题-方案匹配阶段，通过不断降低最大风险，推进最小可行性产品（MVP）的快速迭代，找到最佳的产品解决方案。在产品-市场匹配阶段，其围绕市场营销的四个要素（产品、推广、渠道和价格）深度打磨产品的成熟度。
2.1 问题-市场匹配阶段：判断「天时+地利+人和」，识别真正值得解决的问题
公司从-1到0的起步阶段可以有多种形态。一些创始团队很快就围绕着一个特定的想法凝聚起来，而另一些则可能花几个月的时间探索完全不同的行业。对于Airtable三人组来说，早期的愿景其实不那么聚焦，但始终围绕一个非常明确的核心愿景。
“我们早期的愿景就是降低构建软件的门槛。能够构建出一款软件其实是一种很实用的 ”超能力“ ，就拿我们举例子，正因为我们有这些优势，因而可以在一个组织中拥有巨大的影响力，即便不是领导层，也可以尝试通过构建软件并将其部署给其他人使用来实现某种影响力。因此，从广义上讲，我们正在探索如何让非程序员更容易地创建软件。“Ofstad说。
这种灵感主要源于计算机的历史。”计算机的早期是使用一些神秘的指令来实现操作的。只有通过施乐公司（Xerox PARC）的图形用户界面（GUI）和苹果公司（Mac），计算机才更容易为每个人所用。我们想为软件做同样的事情，给每个人一个软件栈，他们可以在上面建立有用的软件。”
但是，光有这样一个想法还不够，想法需要被进一步评估，这是有抱负的创始人需要克服的下一个关键障碍：你如何向你自己（和其他人）证明想法是可行的？
“我们当时其实是有点违背主流趋势的。当时，所有的事情都是关于精益创业，获得早期客户验证和快速失败，这种精益公司的发展模式，即你推出一个超级粗糙的原型，以了解客户并迅速调整。“他表示，”但我们更多是尝试以第一性原理的方式去思考，在正式破土动工建造产品并试图获得客户之前，对问题进行了真正的深入研究。”
Ofstad表示，在这里花时间是关键。他提倡所谓的 “漫长酝酿期”，建议创始人抵制住直接开始构建的诱惑，不要急于建立某种功能和运作不够成熟的概念。相反，他建议创始人深入研究，从各个角度审视这个问题值不值得被解决，前人已经尝试过的实践，市场上的空白点，以及自己的核心驱动力都是非常值得关注的部分：
1. 时机-研读计算机领域先驱的想法： “我们对颠覆软件创造的方式感到非常兴奋，所以我们花了很多时间做研究，阅读早年间计算机先驱的所有先进想法，如Douglas Engelbart和Bill Atkinson，甚至同时代的人，如Bret Victor。我们也去体验了别的产品，如HyperCard，它的核心愿景里也蕴含了让每个人都能创造软件，同时阅读了很多关于如何将复杂系统可视化的内容。”
2. 市场-评估市场空白点和规模化潜力： “我们花了很多时间思考’这个市场是什么？ 电子表格一直存在，但大多数时候，人们用它们来跟踪对象：人、公司、简单的表格。他们不是在做建模和数字计算，而这正是他们的发明目的，”Ofstad说”当Howie在Salesforce工作时，他对企业软件市场有了更多的了解，并看到大多数商业应用本质上只是在数据库上添加了视图和商业逻辑，而且在垂直软件中存在大量重新造车轮的情况。因此，我们看到了Salesforce这个巨大的平台的商业潜力，它或多或少只是一个灵活的数据库。但你必须是一个高级管理员，才能了解如何配置和建立它。我们也因此看到了向更大的市场开放使用这类软件的潜力。”
3. 热情-确保创业热情和核心驱动力： “我们在早期花了很多时间，以确保这是我们致力于实现的事情。特别是当你需要以横向产品策略为主导推广产品时，这真的很难，而且有很多东西需要建立起来才能达到MVP，我建议花点时间来确保你对所提出的问题非常感兴趣，并喜欢你的合作伙伴。如果没有那段深入研究问题的时间，我们就很难达到那种互相认定的程度。”
动手开始构建产品之前，我们用这样一个漫长的酝酿期，以确保我们对技术挑战、市场潜力以及行业先例进行深度涉猎和研究。我们知道我们抓住了一个大机遇，但也知道这可能需要花费很长的时间，因此我们必须清楚自己的初心是什么。
2.2 问题-方案匹配阶段：MVP快速迭代，为问题找到最佳的解决方案
“产品的第一个版本是试图去证明数据库的易使用性。它就像一个原型，有很多烟雾和镜子迷惑着我们的视线。我们100%地专注于用户界面和互动。我们没有真正的后台，它只能保存在浏览器或本地存储，但足以确保我们可以让人们进行尝试，然后进行互动测试。我们希望使用者尝试使用这款产品去组织一些东西，看看他们是否真的能做到，”Ofstad说。
产品差异化将是Airtable成功的关键，但早期版本看起来很像电子表格。”它实际上是一个数据库，但我们采用了电子表格的界面，这对大多数知识工作者来说是很熟悉的且非常容易上手的，”他说，”我们建立了很多相同的互动，尽管我们有键入的字段、表格和链接关系。但对很多人来说，似乎并没有完全掌握这个概念。我们也因此花了很多时间进行迭代，做了很多事情，比如建立模板，提升产品的差异化。
这里有一个例子： “即使是一些小的细节，如为选择选项着色的字段，也有助于强化用户在处理记录而不是电子表格的使用感受。我们始终强调直接操作，创造一种用户可以实际触摸并与数据互动的感觉。当我们引入附件功能时，我们加入了拖放功能以增强互动性，并在实时架构上投入了大量精力。“
尽管有很多挑战，我们依旧吸引到了一批种子用户（早期采用者）。”他们要么是程序员要么是数据库专家，他们往往是思维非常结构化的一类人。”他说，”我们有一个朋友是视频制作人，他开始跟踪他的视频制作，创建他的演员和工作人员的表格，并将他们联系在一起。”
许多创始人可能会召集验证自己的想法，想把网撒得更大一些，让更多的用户加入到产品体验中来，但Ofstad